80阳春（四）

高迎祥十分看重他，常召他商议对策，他与闯营的联系也比其他几营更加密切。

    赵当世以前听说过此人作风正派，部众军纪也相对较好，所以对他在客气的基础上多了几分尊敬，规规矩矩行一礼道：“小弟见过刘大哥。”对整齐王等，他没有任何想要结交的意思，言谈间只注意礼貌得体。但对刘国能，则真心实意，想要拉近关系，称呼也转为“大哥”，以示亲热。

    刘国能笑了笑道：“赵兄，别的不说，单说你仅凭一营，就击退了石砫的白杆兵，这份能耐，着实令我辈佩服。”说着，目视高迎祥，高迎祥也随之微微点头。

    石砫兵不比寻常官军，山地作战能力拔群。各路流寇之所以屡剿不灭的一个重要的战术层面原因就是官军很少敢于进山追剿。众寇一旦势蹙，经常就会躲入深山老林之中，而官兵“视山若阱”、“兵屯日久，所需米豆，日益腾贵，至不能支。是逼贼于山，不能窘贼，反以自窘”，惧山如虎之心态可见一斑。而祖宽等边军虽猛，止擅宽阔地野战，对于山地战，亦是视之畏途，所以称石砫兵为明廷不可多得的特种精锐并不为过。可就是这样一支部队，还是输在了赵营手下，刘国能这一赞，实在出自本心，别无他意。

    赵当世略显羞愧道：“能得刘大哥赞许，小弟荣幸之至。但那一战多靠运气，着实不足挂齿。”

    刘国能知道他在谦让，但道：“赵兄年纪不大，却不轻狂，反而谦卑克己，沉稳练达，远超我等。青出于蓝胜于蓝，我义军有此后继，大事必成。”

    高迎祥为人沉默寡言，早前说了两句后就一直端坐椅上，默不作声。刘国能显然深谙其秉性，干脆代其说话，安静的帐内一时间只听到赵当世与刘国能交谈的声音。

    二人闲扯一阵，刘国能似乎想试试赵当世的战略眼光，问道：“赵兄自入川后一直独立带营发展，能在各地官军的联剿下蓬勃壮大，眼界想必不同凡响。在下冒昧，想听听你对现下局面的看法。”

    赵当世来之前，这一块的准备工作是做得最足的，更兼他往日里便时时刻刻留意大势，刘国能猝然发问，他并无半点慌张，泰然道：“小弟不才，便斗胆胡言乱语几句。”

    刘国能咧嘴浅笑：“赵兄只管昌言，这里但有我三人，不必顾忌。”

    在他说话的当口，赵当世偷偷观察了他两人，只见不但刘国能，就连高迎祥此刻也正襟危坐，一脸严正，心知今日之行到了最要紧的时刻。若自己所想能与二人对上路子，那一切好说；倘相去倍蓗，那么想得到高迎祥的认可，恐怕再难得到像今天这么好的机会了。

    如此想着，赵当世深吸一口气，首先安抚下自己躁动的情绪，接着沉声静气道：“二位想来都已知道，眼下我义军情形十分险恶。在淮有漕抚朱大典并刘良佐、杨御蕃、倪宠、苗有才等部；在豫有豫抚陈必谦并左良玉、牟文绶、陈永福、陈治邦等部；在郧有郧抚宋祖舜并秦翼明、雷时声等部。总理卢象升统筹全局，祖宽、杨世恩、王进忠、周维墉、李明辅、刘肇基、罗岱等人往来无踪，四处截杀围堵我义军兵马。我义军虽分数部各自突围，可面对凶残如狼的官军，依旧力不从心。且闻近来陕地闯将、过天星、满天星各营亦在总督洪承畴并左光先、柳绍宗、曹变蛟、马德功、贺人龙诸军的追击下损失惨重，说现今乃我义军数年之最危急之时刻亦不为过。”

    一气说了这么多，赵当世声竭，只能暂缓话语。眼到处，高迎祥与刘国能对视一眼，神色颇有惊异。这时节，能对时局把握如此精确的流寇掌盘子没有几个，就把扫地王、整齐王这个级别的渠帅叫来，他们没有准备，也未必能似赵当世这般娓娓道来。很明显，这当头一炮，成功引起了高迎祥与刘国能的重视。

    刘国能凝眉，露出额头几道横纹，靠近赵当世两步道：“官军步步紧逼，危机四伏，赵兄既能对此了如指掌，想必也有应对之策。”

    赵当世不改谦虚：“‘应对之策’不敢当，只有些愚见，还请二位指教。”

    刘国能肃声道：“赵兄请讲，在下洗耳恭听。”

    “官军四面围拢，郧阳偏僻一隅，难以纵横捭阖。且豫、楚、淮等地官军密集，严阵防备，不可逾越。为今之计，只能再回陕西，重归老本。”

    陕西是流寇的大本营，经营多年，基础雄厚。新任陕西巡抚孙传庭曾上疏分析，言道：“向来贼势，张则四处，困则归秦，贼之地利在秦明矣。”一针见血地指出了流寇赖以生存恢复的基地所在。流寇多为秦人，不但熟谙陕西地理，对于当地风土人情以及兵马招募也驾轻就熟。且目前官军集中分布于陕、豫、楚三省交界，卢象升虽然组织协调能力很强，可一旦流寇们乘隙逃出包围，复窜陕中，他就算有通天彻地的本事，一时半会儿也是难以重新布置调配兵力。流寇们趁着这个空当，回到了家乡，就有机会喘气，重整旗鼓。

    赵当世说完，刘国能并未立刻说话，不过看他双眼放光，赵当世相信，自己的话十有八九打中了他的心坎。

    稍过片刻，高迎祥那低沉的声调从上首处响起：“我闯营要的就是赵兄这样的英杰。往后军议，赵兄得暇，也可参与。”

    这话的意思再明白不过，重归陕西，就是高迎祥定下的方略。赵当世一语中的，已经得到了他的肯定。

    刘国能在之后也爽朗道：“果然是英雄所见略同。赵兄与闯王想到了一块儿去，不是投缘是什么？”言毕，再俟近些，轻轻拍了拍赵当世的右臂。

    然而说到底，这只是个初见，高迎祥虽与赵当世意见相合，却也没有长留他的意思。具体到行动部署，也还需日后军议上等待其他几位掌盘子讨论赞成方可。不过对于赵当世来说，这第一个坎，算是被他迈了过去，旗开得胜，受到了高迎祥的赏识，他已经很满意了。

    又过一会儿，高迎祥言说有些困乏，有送客意，赵当世便知趣告退。

    半个身子刚探出帐幕，脑后便传来长叹一声，他向后斜睨，借着余光瞥见高迎祥原本端正的上身随声一软，斜斜靠在了椅背上。

    那叹气声在赵当世听来，既蕴含着惆怅与失落，同时也含有疲惫与无奈。他心中一震，脚步却不停，头也不回地离去。