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66寒江(二)

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sp; 何腾蛟答道:“徐勇虽是左梦庚身边说得上话的人,但却无法撼动金声桓与高进库的地位。金声桓顽固、高进库狡猾,他两个人都很清楚,只要扭成一股绳缠着左梦庚,左家军一日不倒,他两人的地位就一日稳固。而这两个人,你我都没什么交情,所以想从左家军内部将左梦庚拉到咱们这边,非常困难。”

    堵胤锡思忖片刻道:“老师的意思是,推力还要从外找?”转而蹙眉道,“此前学生不止一次去襄阳,与白旺接触。白旺手握重兵,替赵当世坐镇湖广,能说动他,大事可定。可是这人是个油盐不进的主儿,对赵当世无比忠心,想撬动他不太可能。”

    何腾蛟手握酒杯道:“赵当世枭雄,善于识人,能把白旺摆在这个位置上,自然有他的道理。白旺这颗钉子碰他一两次就算了,否则逼之太急反而生变。”

    堵胤锡叹道:“可要是没有实力人物相助,只凭我楚抚衙门李国英手底下千把人,能掀起什么风浪。左梦庚、徐勇这些武夫都是势利眼,只认拳头不认理的主儿。”

    “这事儿啊急不来,我找徐勇,并没指望一顿酒就把他拉拢过来,要真如此,这样的人我也不敢用。”何腾蛟长长呼口气道,“实力人物,并不只有白旺,你眼光放长远些,看看还有谁?”

    “这......”堵胤锡沉吟道,“黄得功、方国安?”

    “呵呵,这两人和左梦庚一丘之貉,平日里看着大大咧咧的样子,其实一个个心思比针尖还细。只凭我楚抚一个空壳子,怎能唬住他们。”

    “那么还有......还有旷昭、张亮......可他们一样是草台衙门,比咱们好不到哪里去,说出来压压不懂事的还行,真要遇上懂行的练家子,不好使啊。”堵胤锡掌攥成拳头,“袁继咸倒是略微有些实力,然而似乎对分楚地的事并不积极。”

    何腾蛟将酒杯放下,道:“袁继咸、旷昭、张亮都不算什么。你说得对,抬他们出来,最多撑撑场面罢了。说来说去,你怎么把凤阳与南京忘了?”

    堵胤锡瞪大眼道:“难道老师和马大人、史大人他们......”

    “南京史大人那里,我早前就派人交流过,他对我们经营湖广的举措是支持的。他在信里直截了当对我说,使湖广一家独大,对剿贼的力度、对朝廷稳定并非好事。”

    这里说的“史大人”即南京兵部尚书史可法。

    “史大人真是心直口快的磊落之士,有话就敢说。”

    “南京那边,本就有诚意伯提督操江并江防和备倭将军王之仁等数营兵马,听说先前又招抚了曾在淮颍、豫东声势颇盛的‘小袁营’袁时中一支劲旅,如虎添翼。史大人肯与我楚抚衙门合作,我等就有了后盾。南京祁、吕、高、张、姜等大人亦大多倾向咱们,至少南京这一块,应当是稳妥的。”

    除了史可法,南京巡按祁彪佳、南京兵部右侍郎吕大器、南京户部尚书高弘图、南京右都御史张慎言、南京詹事府詹事姜曰广等都是在南京有相当分量的大臣。听何腾蛟这么说来,南京自上而下,算是都站到了湖广巡抚衙门这一头。

    “那么凤阳马大人,老师也......”

    “马大人那里尚未有回复,但料想大势所趋,马大人应当识时务。”

    堵胤锡听得“大势所趋”和“识时务”,当即明白了何腾蛟的话中意思。

    本月,沸沸扬扬折腾了近半年的周延儒结党案终于有了结果。继董廷献下狱后,周延儒的另一个得力臂膀吴昌时也在狱中被审。崇祯帝对这次审问十分重视,亲自主持。

    吴昌时旧为复社中人,昔年与复社领袖张溥共同帮周延儒走通了路子才让周延儒东山再起。但随后吴昌时就以毒药害了张溥,独享大功。周延儒入阁,起用吴昌时为文选清吏司郎中,管理官吏班秩迁升改调,职小权却大。周延儒利用吴昌时的职务之便,操控朝中人事任免甚至卖官鬻爵,吴昌时从中也捞了不少好处。

    崇祯帝亲审,百官没了顾忌,纷纷出头。其时尚未前往南京的祁彪佳先弹劾吴昌时弄权,御史蒋拱宸也告发吴昌时滥用职权收受大量贿赂,并随后与给事中曹良直联合将周延儒扯到进了案子。此举正中崇祯帝下怀,加大力度审讯吴昌时,并以此削去周延儒的所有职务,派遣锦衣卫将之逮捕共审。在后续的审问中,吴昌时百般抵赖,崇祯帝一怒之下下令打断了他的小腿。内阁辅臣蒋德璟、魏藻德等人看不下去,劝崇祯帝道:“殿陛用刑,实三百年来未有之事!”

    不料怒气已极的崇祯帝马上呛回去道:“吴昌时这厮也三百年来未有之人!”

    群臣见崇祯帝态度坚决至此,均知周延儒之事已无回旋余地,再无人敢逆鳞行事。因此十二月中,吴昌时斩首,周延儒则赐自缢,此案才算了结。

    兔死狐悲,周延儒倒台身死,人尽皆知受周延儒提拔出头的凤阳总督马士英自然会怀自危之心。一般而言,这种情况下,马士英应该立即请辞下野,避风头等待时机复出。但是现实情况却是马士英至今毫无动静,由此可见,被打压太多年的马士英对于权位的留恋非寻常可比,以至于风暴袭来,他还想硬顶。换作往年,他这样的行为绝不明智,可今时不同往昔,朝廷在地方无人可用,他总督凤阳这几年,还算是能掌控住局势。所以马士英赌的是在风雨飘摇的当下,朝廷不得不继续任用他,不失为一种政治冒险。

    马士英的心态,何腾蛟心知肚明。和马士英不同,何腾蛟是朝廷朝推、崇祯帝亲口任命的大臣,得到了中央十足的信任,从某种意义上来说,背后有崇祯帝撑腰。马士英要是识时务,就不会值此敏感的时节再和何腾蛟闹不愉快。是以何腾蛟判断,马士英必然会支持自己。

    马士英与史可法,双方兵力加在一起足有数万,是袁继咸、旷昭、张亮等辈远远比不了的。要是他们都和何腾蛟一条心,回过头来,何腾蛟借此外力对内施压,无疑更有效果。

    “不止马大人和史大人。”何腾蛟侃侃而言,面泛红光,“我以拟定奏请朝廷封许定国为援剿总兵。另外刘泽清之流,等拉来了许定国,我也会交涉。”

    太原镇守总兵许定国久驻山西,此前本来奉命驰援河南,但中途出了兵乱未能及时抵达。等他整顿好部队,孙传庭已在河南大败,他由是屯兵河南北部的怀庆府,隔着黄河观察局势。

    和许定国相同,山东镇守总兵刘泽清亦是受令赴河南助剿的客兵,河南为闯军占领,他只能带兵在曹县一带进进退退,漫无目的地游荡。

    许定国、刘泽清本身都具备相当的实力,只是无人所依。如果能将他们收为己用,势必能成为强有力的合作伙伴。

    “经略湖广,驾驭赵当世,非一日之功。无论你我,都需要耐心,一步步走下去。”何腾蛟意味深长说了一句。

    赵当世是一头猛兽,单凭一人一衙之力绝难驾驭,必须众起出力,结成一张网,方能有效制衡,并驱使鞭策。

    这一张网,已经在何腾蛟等人的运作下,慢慢展开。
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