这是一个严寒的早上。万历年号刚刚使用了十九天,睡意朦胧的皇上就被叫醒,乘轿往皇极门听政。轿子刚出乾清门,忽见一着宦官巾服的无须男子,从西边的丹墀向御驾而来。内侍大惊,一拥而上,把男子按倒在地,一阵乱搜,竟从袖中摸出一把匕首!
司礼监掌印兼提督东厂太监冯保忙命将惊魂未定的皇上抬进乾清宫,又差王臻到皇极门传旨,取消早朝,这才吩咐:“带人犯到内署,本厂亲自审勘!”
内署,就是东厂设在大内的官署,在北街东,混堂司之南。这里古槐森郁,廨宇肃然。抬头望去,官署门楣上方悬挂着一幅匾额,上书“朝廷心腹”四个大字。冯保进得至圣堂,在一把虎皮交椅上坐定,两排校尉在两侧站定,已被五花大绑的人犯在两名内侍挟持下跪倒在大堂。
“尔何人,光天化日之下,竟敢闯宫刺驾?!”冯保一拍书案,大声喝问道。
人犯吓得魂飞魄散,叩头如捣蒜,连声道:“小的不敢!小的名王大臣,早就听说紫禁城很好玩,只是想混进宫来四处游逛游逛。”
“胡说!”冯保又一拍书案,“尔从哪里来?如何混进宫来的?”
“小的是南直隶靖江人,”人犯道,“闻听戚继光大帅招南兵,小的就到三屯营投军,未被收纳,一想,既然到北方一趟,不如到京城逛逛,来到京城四处闲逛时,遇着到街上采买的一宦官小哥,和他结为兄弟。昨日偷了小哥的巾服,今日就混进宫来了。”
冯保进宫多年,知道以往也偶有一些闲杂人等,利用搜检不严等漏洞混入宫中的。好奇者有之,探视亲友者有之,盗窃财物者有之,因此,适才发生的事,也不足为奇。只不过,此人袖中藏有利刃,且正巧惊了御驾。一旦此事传开,对他不利。毕竟,作为大内总管,宫中出了这等事,他难脱干系。他也知道,对他矫诏的非议并未因高拱的被逐而平息,反而越发甚嚣尘上。万一那些人拿惊驾之事大做文章,发起对他的攻讦,他岂不是百口莫辩?这样想着,冯保顿时火冒三丈,一把抽出案上的佩剑,向人犯冲了过去。冲到跟前,举刀要砍,又停住了,大喝一声:“把这个混账东西押入厂狱!”又一摆手,屏退左右,只留张大受一人,附耳道,“你去,重重用刑,让那个混蛋承认,他是浙江义乌人,蓟镇的逃兵,混迹京城,为陈洪收留,在陈洪家窃得巾服,混入宫中。”
“厂公,这是为何?”张大受狐疑地问。
“戚继光招的都是浙江兵,而逃兵最喜投靠内官。如此,即可把陈洪抓起来,一解心头之恨!再把他的宅邸田产一律接收了!”冯保得意地说,“嫁祸于他,则责任不在我辈。”
张大受恍然大悟,钦佩地看着冯保,不住地点头。
冯保沉吟片刻:“你先去照适才所说,知会张老先生一声,让他心里有个数,免得外朝议论纷纷。”
“来自戚帅麾下?”张居正闻报,吃了一惊,蹙眉沉吟片刻,拉住张大受到了回廊,见四下无人,附耳道,“戚帅手握重兵,地在危疑,不宜株连而贻误军国大局。你禀报印公,莫让人犯牵连戚帅,给他改个籍贯,比如说南直隶武进人,混迹京城,入前中贵人陈洪家,为其所昵,遂窃得宦官巾装,混入宫中。”说着,拱手作拜托状。
冯保一听张大受转报的张居正的说辞,眼睛眨巴良久,突然抚掌大笑,兴奋地说:“你这就去知会张老先生,我在文华殿东小房等他!”
堂堂首相,被一个太监呼来唤去,张居正心中自是不悦,但他不惟放下手中文牍起身即往,见到冯保,也是一脸笑意:“印公相召,有何见教?”
冯保故意沉着脸,敲打张居正:“咱访得,张老先生不断给人投书,解释说你不惟没有参与逐高胡子,还冒死替他解脱;既如此,是谁怂恿皇上逐的高胡子?”
张居正这半年来面授、投书,一直在向中外臣僚解释,前几日还给宣大总督王崇古复函,言“当其时,人情汹汹,祸且不测,仆犹冒死为之营诉,为之请驿,谨得解脱。”他说这些,是要王崇古等人体谅他的,也是让他们替自己向不明真相者解释的,并不保密,是以冯保知道这些,也在意料之中。但被冯保当面敲打,张居正还是有些尴尬,遂一笑道:“印公,事前居正说过,居正与玄翁乃生死之交,不能给人以背后捅刀子的印象,印公也是赞同的。”说着,... -->>
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