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第三百三十六章

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    二月十九日晨,风和日丽,东安门外天不亮就净了街,厂卫校尉手持刀叉剑戟,三步一岗,五步一哨,戒备森严。到了辰时半,一向很少开启的东厂外署南大门徐徐打开,三顶大轿,在侍从的护卫下次第进了东厂大院,在祠堂前停下。锦衣卫都督朱希孝、都察院左都御史葛守礼、司礼监掌印兼提督东厂太监冯保,一个个走出轿子,整理冠带,相互寒暄、谦让着,往大厅方向走去。突然,风沙大作,黑雾四塞,人对面不相识,众皆骇惧,尚未回过神儿来,暴雨夹带冰雹,倾盆而下!

    朱希孝、葛守礼、冯保倶大惊失色,慌忙钻进祠堂躲雨。

    大厅里,都察院、锦衣卫、东厂各自挑选的问官已各就各位,忽听外面狂风大作,大厅的窗户上响起啪啪啦啦的声音,相顾失色。

    东厂理刑官白一清一脸惊恐地对本厂所差二问官道:“喔呀老天爷啊!天意如此,你们不怕?高新郑是顾命元老,与此事何干,硬要诬他!我辈皆有身家子女,他日能免诛夷之祸?二公受冯公公厚恩,当进一忠言为是!”

    二问官浑身颤抖着,不敢出一言。

    过了约莫两刻钟,雨住风息,天气稍开朗,冯保站起来,躬身请朱希孝和葛守礼出祠堂,进大厅。

    大厅里,在雕刻着狄公断虎故事的墙下的高台上,摆着一张长条桌,上以黑布覆盖,朱希孝年长,又是功勋之后,居中落座,葛守礼和冯保在左右两侧坐定。

    “带人犯——”朱希孝大声喊道。

    须臾,披枷带锁的王大臣被校尉带到大厅。按制,厂卫问事,必先加刑。于是,行刑校尉先将王大臣打十五大板。

    “原说与我官做,永享富贵,怎么打我?”王大臣嚎叫道。

    冯保忙问:“快说,是谁主使你来?”

    王大臣瞪目仰面道:“是你使小人来,你自己不晓得,却又问小人?”

    朱希孝、葛守礼端坐着,微闭双目,一语不发。

    冯保气急败坏,面色如土,一拍桌子:“你招供说是高阁老使你来刺朝廷,如何今日不说?”

    王大臣不服气地说:“是你教小人说来,小人哪里认得高阁老?”

    朱希孝嘴角挂着一丝笑意。他照杨博的指点,早已密遣锦衣校尉到狱中见过王大臣,探得所谓高拱主使刺驾,乃冯保所授,又警告王大臣:“入宫谋逆,乃灭族之罪,难道你想把一家老小都搭进去?不如吐实,或可免罪。”王大臣顿悟。待高福逮至,朱希孝又命把高福混在镇抚司里的一帮人犯中,让王大臣辨认,王大臣辨别不出。朱希孝见此,对此案底蕴已然一清二楚。但这个底他又不能一股脑揭出来,只能见好就收,遂厉声喝道:“大胆奴才!竟然连问官也攀扯,一片胡说,只该打死,老公公不必问他!”又一指人犯,“押下去!”他扭脸看了看葛守礼,又转向冯保,“这奴才胡言乱语,审也审不出个子丑寅卯,还是算了吧。”

    冯保既羞且怒,又无可奈何,只得点头。回到宫里,他把张大受叫进直房,“啪啪”扇了两个耳光,骂道:“狗东西,这点小事都办不利落,差一点让老子下不来台!”

    张大受吓得忙跪在地上叩头,连道:“厂公饶命,小的明明都办停当了,小的看那朱希孝表情诡异,会不会是他差人见过王大臣?”

    冯保抬脚要踢,就听门外响起“万岁爷叫老公”的喊声,这是宫里宦官间的一个惯例,一旦皇上要见掌印太监,乾清宫近侍太监就会喊一声“万岁爷叫老公”,宫外的宦官再接着喊,一直喊到掌印的直房。冯保只得收住腿,赶往乾清宫。

    皇上正在御案前温书,一见冯保进来,忙跑过去,好奇地问:“大伴,案子问明了吗?”

    冯保叹气道:“那个狗奴才,一会儿说是高胡子主使行刺,一会儿又胡言乱语……”

    “万岁爷爷!”突然,年已七十余的掌钥太监殷康跪奏道,“不要听他,那高阁老是个忠臣,他如何干这等事,他是臣下,行刺万岁爷对他有何益?必无此事,不要听他!”又转向冯保,“冯家,万岁爷爷年幼,你当干些好事扶助万岁爷爷,如何干这等事?那高胡子是正直忠臣,受顾命的,谁不知道那张蛮子夺他首相,故要杀他灭口。你我是内官,又不做他首相,你只替张蛮子出力为何?你若干了此事,我辈内官必然受祸,不知死多少哩。使不的,使不的啊!”

    “是啊冯家,”秉笔太监张宏附和道,“说高阁老差人行刺,天下人谁也不会信,万万不可以此兴大狱啊!”

    皇上忽闪着眼睛,看着冯保,冯保低头不敢辩驳,只得道:“万岁爷放心,老奴定然把此案审勘明白。”

    出了乾清宫,冯保忙差陈应凤前去内阁,向张居正讨教。

    东厂会审情形,张居正已了如指掌。他忙把一直欲谒他而不得见的刑科给事中召来,吩咐道:“此事我当出面主导,只不妨碍玄翁便了,你们不必上本,也请转告科道同僚,不要再言此事,不的,若事态控制不住,谁上本谁负责!”

    刑科给谏们喏喏告退。坐在一旁的吕调阳举着一份文牍道:“元翁,这是御史钟继英的回话奏本,我看留中不发算了。”钟继英上本言王大臣案事有蹊跷,当移送三法司审勘。内阁拟旨,令他回话,这是钟继英遵旨上的回话本。

    “不行!”张居正断然道,“罚俸半年!”... -->>
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