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第16章（第2页）

我害怕。

我一害怕就吃不进饭。

巡抚你脱下征衣穿便服吧！”

方巡抚听罢哈哈大笑：“哎呀先生！

不瞒你说，我从陇西起身时把便衣全都烧了。

好！

今日我破例一次。”

说罢便脱下戎装。

朱先生这才坐到桌前说：“这才像个人了。”

席间，朱先生一双筷子只搛素菜，不动荤菜更不动酒，见方巡抚刚放下筷子，便从褡裢里掏出一只瓦罐，把盘中剩下的荤菜素菜倾盘倒进瓦罐里去。

方升皱了皱眉问：“先生，你……”

朱先生憨憨地说：“我把这些好东西带回家去，让孩子尝尝。”

方巡抚惊问：“何至于此？”

朱先生说：“天下大乱，大家都忙着争权逐利，谁个体恤平民百姓？我今日专程求恩师讨活路来了。”

方巡抚顿然激愤起来：“先生为关中大儒，既已困拮如此，百姓更是苦不堪言。

我正为此披挂戎装，平叛讨贼，重振朝纲，百姓正翘首以待。”

朱先生模棱两可地问：“你能平定关中，我深信不疑。

武昌呢？湖广各省呢？谁去平叛？”

方升说：“我为清臣，誓为朝廷尽忠。

我丢掉的江山，由我收回。

至于武昌湖广，那非我辖地，鞭长莫及。”

朱先生笑说：“一树既老且朽，根枯了，干空了，枝股枯死，只有一枝一梢荣茂，这一枝一梢还能维系多久？”

方巡抚听了，警惕地打量着朱先生：“先生是……替叛贼当说客来了？”

朱先生坦然地说：“我刚才已经说过，是向你讨活路来了。

恕我直言，清廷犹如朽木难得生发，又如同井绳难以扶立。

你纵然平复关中，无力平复武昌湖广。

你一枝一梢独秀能维持多久？如再……恕我直言……再次被撵出关中，怕是难得立足之地了。”

方升听到此时，脸色骤变，站起身来：“先生免言！

我原以为你清高儒雅，想不到已改投门庭，为叛贼充当说客！”

朱先生坐着不动，稍微提高了话音：“恩师听我坦白。

张总督反正文告二十八条，我只领受三条，一为剪辫子，一为放足，一为禁烟。

我仍矢守白鹿书院，月里四十不曾下山，晨诵午习，传道授业解惑；仍然恪守‘学为好人’的宗旨。”

说着就掏出方升题赠的条幅。

方升怒气难平：“我只要亲自腰斩了那个负义之徒，宁可肝脑涂地亦不顾及。”

朱先生听了不以为然地笑了：“不义之徒自有灾池等着他，何必你兴师动众？”

张总督和朱先生是同一年经方巡抚亲自监考得中的举人，那是方巡抚到陕赴任第一年的事。