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第02章（第4页）

奥立弗手里拿着面包，戴上一顶教区配备的茶色小帽，当下便由邦布尔先生领出了这一所可悲的房屋，他在这里度过的幼年时代真是一团漆黑，从来没有被一句温和的话语或是一道亲切的目光照亮过。

尽管如此，当那所房子的大门在身后关上时，他还是顿时感到一阵稚气的哀伤，他把自己那班不幸的小伙伴丢在身后了，他们淘气是淘气，但却是他结识的不多的几个好朋友，一种只身掉进茫茫人海的孤独感第一次沉入孩子的心田。

邦布尔先生大步流星地走着，小奥立弗紧紧抓住他的金边袖口，一溜小跑地走在旁边。

每走两三百码，他就要问一声是不是“快到了”

。

对于这些问题，邦布尔先生报以极其简短而暴躁的答复，掺水杜松子酒在某些人胸中只能唤起短时间的温和大度，这种心情到这会儿已经蒸发完了，他重又成为一名教区干事。

奥立弗在济贫院里还没呆上一刻钟，刚解决了另外一片面包，把他交给一位老太太照看，自己去办事的邦布尔先生就回来了，他告诉奥立弗，今天晚上赶上理事会开会，理事们要他马上去见一面。

奥立弗多少给这个消息吓了一跳，一块木板怎么是活的①，他显然一无所知，完全搞不清楚自己究竟应该笑还是应该哭，不过，他也没功夫去琢磨这事了。

邦布尔先生用手杖在他头上敲了一记，以便使他清醒过来，落在背上的另一记是要他振作些，然后吩咐他跟上，领着他走进一间粉刷过的大房间，十来位胖胖的绅士围坐在一张桌子前边。

上首一把圈椅比别的椅子高出许多，椅子上坐着一位特别胖的绅士，一张脸滚圆通红——

①在英语里，“理事会”

和“木板”

二词同形。

“给各位理事鞠一躬。”

邦布尔说道。

奥立弗抹掉在眼睛里打转的两三滴泪水，他看见前面只有一张桌子，没有木板，只好将就着朝桌子鞠了一躬。

“孩子，你叫什么名字？”

高椅子上的绅士开口了。

奥立弗一见有这么多绅士不禁大吃一惊，浑身直哆嗦，干事又在背后捅了他一下，打得他号陶大哭。

由于这两个原因，他回答的时候声音很低，而且很犹豫，一位穿白色背心的先生当即断言，他是一个傻瓜。

应该说明，预言吉凶是这位绅士提神开心的一种重要方法。

“孩子，”

坐在高椅子上的绅士说道，“你听着，我想，你知道自己是孤儿吧？”

“先生，你说什么？”

可怜的奥立弗问道。

“这孩子是个傻瓜——以前可能就是。”

穿白背心的绅士说。

“别打岔。”

最先发话的那位绅士说道，“你无父无母，是教区把你抚养大的，你知道不知道？”

“知道，先生。”

奥立弗回答时哭得很伤心。

“你哭什么？”

穿白背心的绅士问道。

是啊，这确实太不可理解了，这孩子能有什么值得哭的？

“我希望你每天晚上作祷告，”

另一位绅士厉声说，“为那些养育你，照应你的人祈祷——要像一个基督徒。”

“是，先生。”

孩子结结巴巴地说。