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第一章 小城（第1页）

维里埃算得弗朗什－孔泰最漂亮的小城之一。

一幢幢房子，白墙，红瓦，尖顶，展布在一座小山的斜坡上。

茁壮的栗树密密匝匝，画出了小山最细微的凹凸。

城墙下数百步外，有杜河流过。

这城墙早年为西班牙人所建，如今已残破不堪。

维里埃北面有高山荫护，那是汝拉山脉的一支。

十月乍寒，破碎的威拉峰顶便已盖满了雪，从山上下来的一股激流，穿过小城注入杜河，使大量的木锯动起来。

这是一种很简单的工业，小城的居民更象是乡下人，多数人家的日子于是有了几分舒适。

不过，使小城富起来的并非木锯。

普遍的富裕靠的是生产一种印花布，世称米鲁兹花布，所以，拿破仑倒台以后，维里埃几乎家家户户都把房屋的门面重新修过。

一进城，就会听见一台声音嘈杂、样子吓人的机器轰隆隆作响，搅得人头昏脑胀。

二十个沉重的铁锤，全靠一只由湍急的水流带动的轮子，升起，落下，震得路面直打颤。

我也说不清一个铁锤一天要生产几千枚钉子。

起落之间一些水灵俏丽的姑娘把小铁块送到巨大的铁锤下面，铁块旋即变成了钉子。

这劳动看起来如此粗笨，却使初次进入法国和瑞士之间这片山区的旅人啧啧称奇，倘若踏入维里埃的旅人问起大街上耳朵都被震聋了的行人，那座漂亮的制钉厂是谁的，有人就会打着一种拖长的腔调说：“咳，市长先生的呗！”

维里埃有一条大街，从杜河岸边一直爬到山顶。

旅人只要稍作停留，十有会遇见一个身材高大的人，神色匆匆，一副很了不起的样子。

行人一看见他，就赶紧脱帽致意。

这位好几等骑士勋章的获得者穿着一身灰色的衣服，头发已经花白，大脑门，鹰勾鼻，五官大致算得端正：初见，人们甚至还会觉得这张脸兼有小城市长的威严和尚存于四十八岁至五十岁男人身上的那种吸引力。

然而，巴黎来的旅人转眼间便会感到不快，他那种志得意满的神气中还混杂有一种不上来的狭隘和创造力的匮乏。

这位旅人终于意识到，此人的才干仅止于让欠帐的人如期偿还，而若是他欠了账，则要拖得不能再拖。

这便是维里埃的市长德·莱纳先生。

他步履庄重，穿过大街，进入市政厅，在旅人的眼前消失。

这位旅人若继续闲逛，再往上走一百步，他会瞥见一幢外观相当漂亮的房子，越过与之相连的一道铁栅栏，还有一片极美的花园。