179、竹番外篇

亲才敢把佣人一个一个辞掉，最后全家的活计都落在了父亲一人身上。本来也是素有才名的人物，样貌也是出众，现在这手粗得都拉衣服了，两鬓也已经斑白，看上去比他的实际年龄得老上十岁。

    “父亲，叔叔不是来信说，若是有困难就对他说么？不若你让他酬些路费，再写封信给母亲，说不得母亲就允了呢！父亲！”

    “你这孩子，哪有这么厚脸皮的。”竹的父亲说完，倒笑了，还别说，竹说的也是个办法，他早就被生活磨去了棱角，大典侍又是个念旧恩的。再说，他看了看竹，这孩子样貌好，才情也好，就是这性子……若是去了大典侍那儿，让他帮忙说合找个好人家，倒也不错。不求富贵，只要不再像自己这么操劳就行。他吃过的亏，不想让孩子再吃了。武家说来总是被公家轻视，可是，那日子是实打实的过，柴米油盐酱醋茶的，一点儿容不得虚，这公家现在就只剩个空架子了。再说，竹和妻子最近在较劲，他也知道，虽然劝不得，可是，去人家做客这种事儿，实在是面子里子全无，也不怪竹硬顶着。

    想了许多，他终于狠下心点点头，道“好，这事儿，我来办，只是，未成事之前，你母亲那里莫说漏了。”

    见父亲答应了，竹又哪里会不应，他拼命点头，再三保证。

    大典侍也真是个念旧情的人，对他这哥哥和侄子也是挂念，这信一来一回都没用多久。随信来的还有丰厚的礼物和盘缠，只是落到他们父子俩手里，也就剩个渣了。不过母亲虽然陈着脸却也安排了人，送他们走了。走在官道上，竹看着外面的天空，觉得自己就像一只挣脱牢笼的小鸟，自由翱翔于天际。竹的父亲不若他乐观，不过看竹开心，他心里也高兴，不过十二岁的孩子，却让生活磨得尖锐无比任是哪个父母也不落忍。

    当竹踏足繁华的江户，踏入大奥精致的大门，跪在穿着一身艳丽的京友禅的大典侍叔叔面前时，十二岁的竹仿佛看到了命运齿轮的转动，摸到了自己的心跳一般。一种力量，从他心底涌起。大典侍叔叔很喜欢他，他甚至在叔叔那里见到了将军，通身的气派，将军看到他的时候，愣了许久。幽幽叹了口气“鹤嫁出去的时候，也不过和你仿佛的年纪。”竹是个有心的人，自然知道将军说的是她唯一的儿子鹤君，那时候，他看到一扇门在他面前打开了。

    果然，大典侍对哥哥说，想收养竹，将军也很喜爱他。从来坚强温柔的父亲，忽然变得激动，竹从来没见过父亲如此失礼于人前，把利害关系在他面前摆了个通透，大典侍的脸色也不是十分好看。竹还是执拗的要留下，最终，父亲妥协了，只是精神仿佛从他身体里抽离，整个人仿佛一瞬间枯萎了似的。父亲走的那天，他追出去很远，父亲却连头都没有回。

    竹正式成为德川竹的那天，他喜悦的跑到大典侍处，想把这个消息告诉父亲，却得到了父亲早就辞世的消息。父亲临走只和他说了一句话“你的路是自己选的，要走好，莫后悔，莫抱怨，也别轻言放弃。”哪知这话，却成了父亲最后的话。竹愣在那里，这不对，他已经显贵了，他还等着父亲夸耀自己，看他饱受沧桑的脸露出欣慰的笑容呢。

    竹攥紧了拳头，心想，父亲即便到了天上，我也要活出个样子来。他若知道，即便在天上也会笑；他若笑了，我在人间也会知道！

    时光荏苒，竹一天天长大了，大典侍待他确实好，将军待他也不错。可是，竹离他以为的目标却越来越远。大奥里美男三千，大典侍步履维艰，公家以御台所信大人为首，和武家斗得厉害。不说武家，其实公家内部也斗得厉害。岁月蹉跎，大典侍荣宠还在，容色未衰，却来了新典侍。更多年轻的男子上了将军大人的床，大奥的制衡之术，竹渐渐窥得了本质。潮涨潮落，水满水溢，他看的越来越清楚，心却越来越冷。终于有一天，他发现自己落座于窗前，一如困于大典侍笼中的那只小鸟一般。金丝的笼子，专人服侍，可是却被剪了翅膀，即便放生，都不能飞了，也无法在大自然里觅食，出去，就只是个死而已。

    大奥里危机四伏，他却游刃有余的活着，只是不快乐不自由罢了。针对大典侍的嘲讽越来越多，将军对竹的宠爱让人眼红，难听的话自然不少。可是，将军待竹一如亲生母子。竹受着将军宠爱，心里恍惚，自己的母亲好像也不曾如此。他有些羡慕未曾谋面的鹤君，不知道他是不是也受尽万千宠爱，自己今日居然还能受到他余温的恩惠。只是，将军若真的宠爱他，为什么又把他远嫁纪伊，不过一个庶出长女，还好占了个长字。据说皇室也曾经求娶，将军断然拒绝，这可是幕府多年不曾求得的荣耀。

    等竹到了适婚年龄，他又有些懂得将军对鹤君的疼爱了，那真是疼入心坎了，才舍不得他受一丁点委屈。早早替他安排了出路，也是退路。幕府百年，大名势强，继续集权已是艰难，幕府也摇摇欲坠。纪伊那里，自成一国，德川光贞又素有威名，好大一堵挡风的墙，鹤君嫁去，真是吹风吹不到，下雨淋不到。而且，听说纲教待鹤用情至深，鹤君一无所出，她也从不受用其他男子。竹以为自己通透，却在自己的婚嫁问题上，再一次有些勘破，也愈发迷茫了。他要的，究竟是什么？他追求的又是什么呢？

    这日，将军再次向萨摩藩藩主岛津继丰提出婚约，这厮第二次拒绝了。第一次是他十二岁的时候，刚被收为义子，这次是岛津继丰丧偶。竹觉得心里憋闷，萨摩藩算得上外样大名里的强藩了，将军一而再如此安排，里面可有政治安排？他想着，心里有些难受，若是鹤君，她可舍得？

    带了一众人，出了大奥，听说吉原盛名已久，他索性趁着今日憋闷去逛一逛。繁华街市上，他走在人群中，恍如隔世。仿佛回到他元服那天，父亲给他穿上新作的衣服，梳上发髻，领着他的手去街上给他买好吃的果子。那时候的温暖，沉甸甸的，让如今的他恍然若失。忽然，侍卫挡在他的面前拔剑。他看到了眼前一个怔楞的少女，看着自己仿佛丢了魂魄。

    不知道怎么，他抬嘴笑了，这人，真是个傻子。